中国五行学说认为，世间万物均有五行属性。如人的外观五行口诀：“木瘦金方水必肥，上尖下阔为真火，土型背厚恍如龟。”“朝中多方脸”，方脸白脸属金型，当官就多。白脸肺好，黑脸肾壮。由此可见，五行与五脏是对应的。这里所说的五行是指金、木、水、火、土，五行学家认为，天地万物在五行相生与五行相克的相互作用下，对人类产生相生相养的作用。
五行相生是指五行之间相互滋生，相互促进的关系。其规律为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋萧吉《五行大义·论相生》解释：“木生火者，木性温暖，火伏其中，钻灼而出，故木生火;火生土者，火热故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土;土生金者，金居石依山，津润而生，聚土成山，山必长石，故土生金;金生水者，少阴之气，润燥流津，销金亦为水，所以山石而从润，故金生水;水生木者，因水润而能生，故水生木也。”直观解释为：木材燃烧生成火，火烧了木头成为灰土，土中有金属矿物，销金可以为铁水、铜水，水能灌溉树木。五行相生亦有取象比类之义，泛指事物运动变化中的相互促进关系。
五行相克，指的是事物的相互克制、制约或抑制的关系，如木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行在中医理论中是指构成天地万物的五种基本物质，用以说明世界万物的起源和世界是物质多样性的统一体。五行中每一“行”都有“克我”、‘我克”的关系。
根据手相学说，人的五指与五行和五脏是相对应的，其具体的对应关系如下：
(1)拇指：五行属土，主脾胃，主意。
(2)食指：五行属木，主肝胆，主魂。
(3)中指：五行属火，主心脏，主灵。
(4)无名指：五行属金，主肺、大肠，主魄。
(5)小指：五行属水，主肾、膀胱，主志。
