八字命理学亦称四柱展望学，俗称八字算命.它是以人的出生时间排成年、月、日、时四组干支（即生辰八字），以阴阳五行恶马恶人骑为基本技巧，通过测算命局中五行衰旺的中和情况，来推演剖析命主平生的穷通寿夭、事业财运、感情婚姻等的一门展望学术。它起源于中国古代的光辉著作——周易（或称易经），是中国传统法术精粹中的显学。八字命理学经过不同经历时期的发展，已形成较为精密的理论系统。但其精确率和适用性还亟待进步。
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我们出生的具体时间即是生辰，亦称诞辰。古代虽没有精细蓬勃的记时对象，但对于生辰的纪录却是很重视的，不说那写入二十四史传记的历代名流，大家如有幸看到普通庶民庶民的家谱，上面记载每个人的生卒时间都详到时辰。这实际上是对性命的尊敬，体现了古人“重生”的望，在算命流行的时代，生辰更被视作包含着平性命运的性命数据。即使不是为了算命，作为人生的第一组数据，岂非不需要把它精确的纪录吗？而现在很多人，除了记得自已的生日外，对时辰却不甚了了，亦可算是“古风不继”了。
我们所记的生辰是数字状况，如2005年1月1日2时，算命时先要把这种数字记时状况转换成干支纪时状况，然后通过剖析干支之间的生克刑冲等来剖析福祸休咎。上述生辰转换成干支纪时状况即是：甲申（年）丙子（月）乙酉（日）丁丑（时）。每一个时间概念用天干（如甲）和地支（如申）两个字来表示，一组干支（如甲申）合称为一柱。年代日时四个时间概念就一共用八个字来表示，总共四柱干支，即成一个命盘。所以这种算命的技巧俗称为八字算命，或称四柱算命、八字命理。
算命技巧除了八字算命以外，另有紫微斗数、七政四余等，乃至奇门遁甲、周易六爻等都可用来测算终性命运，但非常为盛行的仍旧是八字算命。故平时所说的算命或命理，普通即是指生辰八字算命。
