中国的传统文化博大精深,这是因为中国有着悠久的历史文明。中国人对于很多事情都有着自己独特的称谓,就比如说人的年龄,中国人年龄的每一个时期都有着一个特别的称号,而弱冠,就是男子在二十岁时候的一种称呼。
古代的男子,都是要蓄长发的,不同的年龄留不同的发型,而等到男子二十岁的时候,为了表示已经成年,就要把头发盘成发髻,称之为“结法”,这时就要行加冠礼戴帽子了。在古人眼里,二十岁的时候虽已成年,但体质还并未发育强壮,身体较弱。所以在二十岁行加冠礼又叫弱冠。
加冠礼要在自己家的宗庙里举行,一般来说,都是由自己的父亲或兄长来主持的。行加冠礼,要挑选一个好日子,选择一个风和日丽的良辰吉日来进行。行加冠礼还要邀请贵宾,而贵宾多为族里有威望的人或当地的官员,以祈祷加冠之人将来可以受到人们的尊敬。加冠当天,首先要摆上祭祀天地、祖先的贡品,由父亲或兄长引领,进太庙祭祀天地,祖先。然后由贵宾为受冠者行加冠之礼,贵宾要为受冠者依次戴上三顶帽子,首先是用黑麻布材质做的缁布冠,戴上此冠,意味着受冠男子有了参政的资格,受冠男子从此就要担当起社会的责任,履行自己的义务。接着贵宾要给受冠者戴上白鹿皮做的皮弁,也就是所谓的军帽,意味着受冠男子要服兵役,以保卫疆土社稷,最后,再让贵宾为受冠者戴上红中带黑的素冠,素冠,是通行礼帽,也昭示受冠者从此可以参加祭祀大典。三次加冠之后,主人开始设宴招待宾客以及宾客的助手,称之为“礼宾”,“礼宾”后,受冠者入内堂拜见母亲。之后由贵宾为受冠者取“字”,古代的人,在成年之后,只有长辈可以称呼他们的名字,一般人或平辈,只能称呼他们的“字”,因此,古人在成年后要取“字”来方便他人称呼。而受冠者有了“字”,也代表今后自己在社会上有了尊严。取“字”之礼完毕,受冠者依次拜见兄弟和赞者,然后再入内室拜见自己的姑姑姐姐。最后,受冠者脱下加冠时所戴的帽子和衣服,穿上玄色的礼服礼帽,带着礼品去长者家拜见。加冠之礼也到此结束。
加冠礼这种成年礼仪式,从周朝一直持续到清末民初,后来由于洋风盛行才逐渐没落。