我们在现实中，看到木存在的状态有两种，即活木和死木：如大树、花草等为活木，而砍下来的木材或由其加工成的房梁、桌椅等则死木，命局中的木也分活木与死木，二者在性质和作用上是完全不同的。
什么是活木？在地支有根又得水生为活木，两个条件必须同时具备，只有水生而无根或无水生都不算活木。
1、木首先要有根，而且其根要离日主比较近，最好有月令或坐支、时支、年支的根太远，不当根论，有也如无。
2、水要与木之根连在一起，木根得水生，或有根之木在天干能得旺水生，木才能成活，若水距木根太远而生不到木，木也不能成活。当然八字水生木虽然有隔，但如局中水旺，隔水之神太弱，此水也可以生到木。
如甲子日柱，在年上见卯，卯则不当根论，坐支虽为子水，但无根之木是水无法生的，甲木也为死木；再如甲子日柱，在月或时上见卯，卯肯定是甲之根，但子水却不生卯木，甲木虽有根，却不能得水生，甲也是死木。
活木为日主时，根不能被伤，伤则影响命主的寿命或健康，有时全局就坏了。活木喜见火，因火为其花朵和秀气之发越，活木要靠水的滋润来更好地生长，所以活木也喜水，但活木怕金来克害，也怕金来伤其根，活木最怕埋根之铁，如甲辰遇酉，乙卯见申之类。死木怕水，如同我们日常生活中的木材、木板、家具、桌子一样，见水则腐烂，故死木若局中见水，最好能坏掉，坏之为吉，另外，死木见火则为燃烧，忌见旺火，见之易遭焚尽而亡，短寿之意。死木为日主时，坐下有根，也不能被伤，因为干支为一体，伤其根，日主也就存活不长了（死木也得有个存活的问题），如甲寅、乙卯、乙未等，这与活木之根不能被伤的意义又有所不同，甲辰、乙亥为日柱，其根不能被伤，但辰、亥中有水有木，这己经是活木了。看甲乙的死活：日主为甲乙木，地支有根，木又得水生，则为活木，反之则为死木，甲乙木日主为活木时，分析命局要以其成活条件为主，看其根在周围的生存环境，即与它支的关系，无根之死木可弃之不看，专看其坐支，死木忌水生，忌见亥，故走亥运一般不吉。至于见子，要判断原局对子水的喜忌，与见亥还不一样。日主年上见根，一般不当根看，但月令之根一定要看，如未土，若换在月支，就为日主甲木之根了。
两种木在命局中有以下特性：
1、木见火的意义：活木是有生命之木，见火为木之花朵和秀气，死木为木材，见火为燃烧，一般死木见旺火容易焚尽，命理意义为短寿。
2、木见金的意义：活木最怕埋根之铁，即怕金来坏木之根，木之根被金坏了是很难成活的，如四辰柱辰中有水有木，甲为活木，见酉合辰铲断辰中乙，甲就要受伤，死木不怕金来伤，相反，金有劈木以利其燃烧的特点。
3、木见水的意义：活木喜见水，尤其生于夏天或比较干燥的活木，更喜水来生之，而死木怕见水，一种情况是水多木腐，别一种情况是木被湿不能生火。
4、木遇空亡的意义：空亡之木如同木之心空了，活木空亡则不会长得健壮，死木空亡难以成材。
5、活木之根可以阴阳互用，如甲见卯，乙见寅都算自已的根，死木没这个特点，甲为死木见卯或乙为死木，见寅都为别外的木，不是一家的，可以被坏。
6、又活木好比家用电器，水好比电源电流通过，甲乙木好比电线，火好比电器照明等。
需要注意的是，并非是木做日主的时候才有以上特性，不管命局中任何十神，其属性如为木，都具有以上特点。
