因为每年有12个月，每当正月里基本上在立春节气，从立春开始总是寅月，所以在正月一个月里不一定是整月是寅月，只有到了立春才会变为寅月，因为一年有24节气，每两个节气是一个月，所以无法改变。
在中国古代历法方面，曾有所谓“三正”、或“三建”之说。在夏、殷、周三代，每年把哪个月定为“正月”是不一样的，周代是11月（称“建子”），殷代是12月（称“建丑”），夏代才是一月（称“建寅”）。 “建”，是“北斗七星”“斗柄”顶端的指向哪里的意思。用现在的语言形象地加以解释就是：如果把我们所见的北斗星周围的宇宙空间比作一个大表盘，把它的小时的刻度1、2、3……分别比作“子”、“丑”、“寅”、“卯”……12个时辰和“北”、“北东”、“东北”、“东”……12个方位；把“勺”状的北斗七星（俗话说“北斗七星一把勺”）当作“时针”、，以“斗头”（即前四颗星）为中心从东北方（“寅”的方位）顺时针旋转，则会依次出现“建卯”“建辰”“建巳”……“建亥”等天象，按照天体运行的固有规律，斗柄每转动一辰（或一方位），表示时间已过去一个月（或可从中辨别出它正在指向东北方）；“时针”移动满一周表示时间刚好过了一年（当然中间还有“闰余”方面的事，姑略谈）。最终又回到“建寅”，于是，“斗柄回寅”。
“建寅”是夏代所用的历法，所以叫“夏历”，中经“建丑”（殷代）、“建子”（周代）的变化，至东汉又恢复了夏制，沿用至今。现在我们所使用的历法，实际上是阳历和夏历合用，历书上常称夏历为“农历”，其实是不确切的。
