上元甲子、中元甲子、下元甲子是根据甲子纪年法来分的。
甲子纪年法又名干支纪年法。在太乙数中，每个甲子是分为三元，1984年后为甲子下元。一个甲子六十年，六十刚巧又是木星公转十二年和土星公转三十年的最小倍数。
六十年也是土、木、水三颗行星的会合周期。三个甲子合计为一百八十年，一百八十年太阳系九大行星同处于太阳的一侧，分布成一个扇面形状，形成了九星大会合。二十年一小运，六十年是一个元，三个元合计九个小运。
上元是1864-1923年，中元是1924-1983年，下元是1984-2043年。
三元甲子是中国古代哲学之一术数理论的一种。又称福元。三元又分：上元，中元，下元三种六十甲子为一元，三元是180年。
现在理论上初定以：明弘治十七年（公元1504年）甲子为上元甲子开始。清同治三年（公元1864年）甲子为上元甲子开始。
