北斗星由七颗亮星组成,形似斗勺,易于辨认。
它的勺头两颗星叫“指极星”,指向北极星,可以帮助我们在夜间辨认方向。
北斗星周年绕北极星旋转。古人云:
斗柄东指,天下皆春。
斗柄南指,天下皆夏。
斗柄西指,天下皆秋。
斗柄北指,天下皆冬。
北斗七星还是大熊星座的一部分。
北斗星由七颗恒星即天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光组成。先民们把这七星联系起来,想象成为古代舀酒的斗形,天枢、天璇、天玑、天权组成斗身,古曰魁、斗魁;玉衡、开阳、摇光组成为斗柄,古曰构。天璇、天枢相连成直线并延伸约五倍的距离,就可以找到北极星,构成北极星区。按现代国际星名的命名体系,北斗星属大熊星座。
北斗七颗中国星名由斗口至斗柄连线顺序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗称“斗魁”,有称“璇玑”;后三颗称“斗柄”,有称“玉衡”。现代星名则命名为大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通过斗口的两颗星连线,朝斗口方向延长5倍可以找到北极星,这两颗也称作“指极星”。
中国古代已十分重视北斗七星,《甘石星经》:“北斗星谓之七政,天之诸侯,亦为帝车。”皇帝坐著北斗七星视察四方,定四时,分寒暑。把北斗星斗柄方向的变化作为判断季节的标志之一。古籍《?i冠子》记载:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。”
北斗七星君 (古人认为北斗主生,南斗主死)
<星经>云:“北斗七星,主天子寿命,也主宰相爵禄之位。”后民间流行“北斗主生,南斗主死”的说法,道教吸收后将北斗七星神格化,成为司命主寿的七位星君。《上清经》云:北斗七星,第一天枢宫,为司命星君;第二天璇宫,为司禄星君;第三天玑宫,为禄存星君;第四天权宫,为延寿星君;第五玉衡宫,为益算星君;第六开阳宫,为度厄星君;第七摇光宫,为慈母星君,总称七司星君。专门奉祀北斗星君的庙宇称北斗星君庙。因北斗专掌生存,故民间又称为“延寿司”。
北斗七星君是道教崇奉的七位星神,即北斗七星。其名称分别为为:
●北斗第一阳明司命星君 (天枢)
●北斗第二阴精司禄星君 (天璇)
●北斗第三真人禄存星君 (天玑)
●北斗第四玄冥延寿星君 (天权)
●北斗第五丹元益算星君 (玉衡)
●北斗第六北极度厄星君 (开阳)
●北斗第七天关上生星君 (摇光)