由于“先天八卦图”排列跟“后天八卦”不同，所以很多初学易的易友一头雾水。下面会说明一下“先天后天”的分别及方位是应用那一种八卦图。
周易-说卦传——中是这样解释先天八卦的:
“天地定位,山泽通气,雷风相溥,水火不相射,八卦相错。数往者顺,知来者逆,是故【易】逆数也。”
其实，所谓“先天”，即人类未出现之前，这客观的自然现象就存在了,所以，伏羲画“先天八卦”——-“乾位定南方，坤定北方，而乾为天，所以放于上方，坤为地，置于下方；东离西坎，是因日出东方，月出西方，而出现日月交替的情况，即日与夜，兑为雨为泽，艮为云为山，震为雷为动，巽为风为散”。这就是说明了自然天气及地理现象。
以上是先解释了“先天八卦”方位的由来。
下面系文王后天八卦的解释：
“后天八卦图”是以“洛书九宫”为基础，依照北半球黄河流域为中心——华夏民族的生活而设计的。
周文王活动中心是西安一带，以地理方位，特徵，气侯变化来看,
北是黄河，寒冷自北而来，所以代表水；寒冷的坎卦放到北面，又与农历十一月(子月)、一天中最黑最冷的子夜相对应。
东北方是山西高原及太行山，所以把代表“山、稳固、停止”，属土的艮卦放到东北方；又与农历十二月(丑月)，正月(寅月)和一天中黑夜与黎明交接的丑时，寅时相对应。
第一声春雷从东方而来，春天草木生长，所以把代表“雷、震动”,属木的震卦放在东方，又与农历二月(卯月)，早晨的卯时相对应。
春夏之交接，风从东南方刮来，草木繁盛，东南沿海一带风多，草木又多，所以代表“风”,属木的巽卦置于东南方；又与农历三月(辰),四月(已)及辰时已时相对应。
南方天气炎热，夏烈日高照，所以代表“火、太阳、光明”的离卦放南方；又与农历五月(午)及午时相对应。
西南是四川盆地，秋天收割，所以代表大地，收藏的坤卦置于西南；又与农历六、七月(未、申)及未时申时相对应。
西有青海湖等的沼泽地，云雨又多从西来，秋天是收获庄稼的季节，农民最高兴了，所以把代表“泽、雨,又代表喜悦(又代表口舌,因古人往往一天两餐于辰酉二时)”的兑卦放到西方；又与八月(酉),酉时相对应。
西北多金属矿产，而西北风一刮天气又开始转冷，同时古人认为天高西北、地陷东南，所以代表“天、君主、金属矿产、父亲”的乾放到西北；又与九月(戌)、十月(亥)及戌时亥时相对应。
这样，就成为我们祖先生存的时间空间的统一性描绘出来，因而成为文王后天八卦图的放置方法。
上面详述左先天及后天八卦的分别。所以身为中国人，如要看“方位”的话，多用“后天八卦”为准；而先天八卦多用于“理数”方面的本体。
