中国有上元节中元节下元节三个名字看起来一样的节日，但是其实意义是完全不一样的，从认识度上来看，上元中元的认知度比较高，这两个节日都有放灯的习俗，但一个放的是天灯，一个放的是河灯，不同的灯有着不同的代表意义。
放河灯寓意
中元节放灯与元宵节放的灯意义是不一样的。中元节放灯一个是可以把家里闹事的“阴灵”以及霉运弄在天灯上带走，而且是越远越好。所以如果别人家的天灯落在自家范围的话，就很忌讳了，需要重新放出去。另外一种说法就是，鬼节这天放天灯，可以带领自家先人飞升极乐世界，照亮飞升的路。总之，都可以看做是对未来生活的美好祈愿。
放河灯流程
中元节放河灯是比较简单的，河灯可以购买，也可以自己糊好各种形状、五颜六色的河灯放到河上。放河灯，是悼念逝去的亲人，祝福活着的人们的一种方式。中元节放河灯放几盏都可以，一般会为每个过世的人一盏河灯，也就是说想要祭奠几个人就放几盏灯。汉晋以后，宗教的影响日益扩大。南北朝时期，汉武帝崇佛，倡导水地法会，和尚在放生池中放置河灯。这样一来，中元节放河灯的习俗就延续了下来。
中元节禁忌
中元节在民间说法是鬼节，鬼节的忌讳就比较的多，千万不要犯了忌讳。
1、床头挂风铃，风铃容易招来阴灵，而睡觉的时候是最容易被”入侵的时刻。
2、夜游，八字轻的人尽量不要夜游。
3、非特定场合烧冥纸。
4、忌偷吃祭品，这些是属於阴灵的食物。
5、忌乱踩冥纸，冥纸是献给阴灵的祭品忌乱踩。在古时代，七月半是民间的祭祖节，是追怀先人的一个节日，并没有诸多禁忌，这些所谓禁忌是在节日发展演变中后世附会的。
