文化是历史的积淀，历史是文化的体现。在数千年的历史演变中，中国诞生了源远流长、博大精深的文化，其中传统节日作为中国文化的重要组成部分，之于文化的传承有着不可替代的作用与意义，需要在代代相传中得以保存。
汉族传统节日
严格意义上，中元节是汉族传统节日中“三元”节日之一，即农历正月十五的上元节、七月十五的中元节以及十月十五的下元节。“元”是始、开端的意思，农历正月为一年之始，故称元月。古代术数家以第二甲子为“中元”，即农历七月十五（在广大南方地区，俗称“七月半”），这一天是汉族人祭祀亡故亲人、缅怀祖先的日子，也是重要的“八节”之一。中元与上元﹑下元合称“三元”。上元为正月十五（元宵节），中元为七月十五（中元节），下元为十月十五。中元节与清明节、宗族等一道，是作为祖先崇拜的重要体现，支撑着中国两千年来发展成一个世俗国家、世俗社会，而世界上神崇拜的国家大多都演变成了宗教社会。
中元节的典故
中元节的典故跟阎王爷，也就是地藏王菩萨有关。相传阎王爷非常孝顺，看着去世的母亲在地狱中受了不少苦，心中实属不忍。在七月十五这天竟然徇私情，让看守牢房阴灵偷偷的把牢门打开放他母亲出来，谁知这一开门，牢房中的阴灵们也都蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以有了七月半，鬼乱串之说，那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财以便回去用来生活和打通关节希望早日托生，后来人们把这一天就定为中元节。
中元节与宗教
中元节与宗教有关，通俗地讲，中元节是一个与道家有着颇深渊源的节日。它与盂兰盆节、七月十四祭祖节有着不同分别的宗教属性，七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法。
