当你得罪了一个厉害的人物时，他一定会说你是“太岁头上动土”。太岁，这显然是不可触犯的代名词，不过我们若是追根溯源，会发现“太岁”一词中包含着很复杂的天文知识。
与太岁对应的是岁星，即众所周知的木星。在古人的天文理论中，岁星沿着黄道运行，每个时期都会有一个星座与之对应，而岁星沿着黄道运行一圈要二十年，共经历十二个星座。据此，古代天文学家将黄道分成十二等分，并各自命名：星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实枕、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。
岁星是按自西向东的方向运行的，和人们所熟悉的十二星辰的方向恰恰相反，这给实际应用带来了极大的不便，所以古人就假设出一个太岁星，与岁星呈反方向运动，这样就和十二星辰的方向顺序一致。后来人们根据太岁的运行位置进行纪年，这就产生了我国传统纪年法的一个基础内容——十二地支，也就是十二生肖。古人还给这十二地支起了其他的名字，如太岁在寅叫摄提，在卯叫单阏。屈原《离骚》里说“摄提贞于虻诹兮，惟庚寅吾以降”，说明他就是生在寅年，也就是我们常说的属虎。
岁星十二年一轮回，太岁却是十年一轮回，并以天干纪年，这样天干地支相配，形成六十年一轮回的天干地支纪年法。而太岁每年所在的方位就是凶位，这一年不宜在此方向兴建房屋，不能动土，否则会有灾祸。
