凡是对中国或是对中国古建筑有研究的人，都清楚中国绝大多数的古建筑都是坐北朝南的，尤其是宫殿等。
也就是说把正门开在正对南方的位置，而不是北方，甚至在一些皇帝百年之后的陵寝，其墓碑也总是坐北朝南的。
早在原始社会，汉族先民就按照坐北朝南的方向修建村落房屋，考古发现的绝大多数房屋都是大门朝南。
到了商周时期，测量方向是选择环境的先行步骤，在《诗·公刘》中就有记载道：
“即景乃冈，相其阴阳。”
到了汉代，汉代政治家晁昏提出，在选择城址时，应当：
"相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，正阡陌之界。"
也就是以北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳为判断基准
那么为何都要选择坐北朝南，而不是坐西向东等其他朝向，这是为什么?
按照现在的说法是，我国处于地球北半球、欧亚大陆东部，大部分陆地位于北归线以北，所以朝南的房屋就便于采取阳光。因此这种房子，光线充足，冬暖夏凉，就算是在冬天，阳光也能照射到房间的深处。到了夏天太阳升到接近头顶的时候，屋内也感觉不到阳光的强烈照射。
而因为“坐北朝南”这样的房屋极具地理优势，所以这样的房屋一般被称为“正屋”，给一家中最尊贵的人居住，中国自古重视孝道，所以正屋一般由长辈居住。
东西向的房屋因为采光并不是很好，所以称为“东厢房”“西厢房”，我们经常在小说里看到的“厢房”就是这么来的。
