中元节文化，在中国拥有几千年的历史，最早可追溯到缘故时期。因生产力水平低下，远古时期的人们因对大自然保持敬畏，于是会将一些无法进行科学解释的力量轨迹为中元节概念，此后经过历史的演变与发展，逐渐形成人们如今看到的中元节文化。
中元节与鬼节
按照民间风俗的说话，中元节，俗称鬼节，也就是说中元节就是鬼节，两个并没有什么明显的区别，这主要跟中元节的历史由来有关。北方的“中元节”在七月十五，华南地区在七月十四。一般认为，中元节也即为“盂兰盆节”；其实这种认识存在很大的误解。正确来讲，七月十四祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。自道教兴起后，“三元说”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。这个节日是三俗合一的节日，最大的习俗就是祭祀祖先。
中元节为何叫鬼节
中元节之所以被称为鬼节，与农历七月十五当天众鬼出行有关。相传在中元节当天，地府会释放全部的阴灵来到民间，因此，在这天，民间普遍进行祭祀亡灵的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，成了中国民间最大的鬼节。
为何叫做中元节
因唐代推行道教文化，致使道教开始兴起，于是便把“鬼节”命名为与道教宗教文化有关的“中元节”。相传，在中元节当天，众鬼都要离开阴界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃。道士们在这一天讲诵经文，为地官庆贺诞辰，为众鬼超度，同时信众们也设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过、早日超生。
